Histoires de mer

Jusqu’à la fin du 1er empire, les Moutiers furent considérés comme un pays de marins. La mer a, en effet, joué un rôle primordial dans notre histoire. C’est par mer qu’au 9ème siècle les Normands arrivèrent aux Moutiers et s’installèrent à Prigny sur la DANDEBUTTE (butte aux Danois). Pendant la guerre de cent ans (14ème siècle), des milliers de soldats espagnols puis anglais débarquèrent sur notre côte et dévastèrent le pays. C’est encore au large du Collet qu’Henri IV, en 1588, fit croiser sa flotte huguenote. En 1674, pendant la guerre de Hollande, l’escadre hollandaise entra en baie et débarqua des troupes à Noirmoutier, ruinant cette île pour longtemps. Pendant la Révolution, les forces navales de la Baie de Bretagne furent basées en Collet et à Bouin. Enfin, sous la Terreur, une cinquantaine de femmes et d’enfants furent embarqués au Collet pour être noyés dans la Baie sur l’ordre du Comité révolutionnaire de Nantes. Mais la côte monastérienne ne connaît pas que des guerres.

Depuis l'antiquité, les huîtres ont prospéré sur nos côtes. A l'époque gallo-romaine, on en expédiait assez loin et on a retrouvé des coquilles aussi bien dans les fouilles d'Arthon que dans celles de Rezé. L'huître des Moutiers était presque ronde et plate, c'était " le pied de cheval ". Au Moyen-Age, chacun récoltait ce qu'il pouvait et vendait sa pêche localement. C'est en 1080 qu'apparaît aux Moutiers le premier " parc à huîtres ", géré par le Prieur de Saint-Nicolas. Cela prouve que, dès cette époque, les moines mangeaient des huîtres et sans doute les commercialisaient comme le sel. Pendant des années, il y a eu abondance de coquillages. Mais il y eut aussi des revers : l'hiver 1788-1789 fut glacial et toutes les huîtres des Moutiers périrent. L'année suivante, le Département contribua, en commun avec la Vendée, à financer le repeuplement de la Baie de Bourgneuf. Il était grand temps car un an plus tard commençait la guerre de Vendée. Mais cela permit aux habitants des Moutiers de pouvoir manger pendant les années noires de la Révolution.

Après la seconde guerre mondiale, des ostréiculteurs charentais viennent s'établir dans les communes voisines de Vendée. Ils édifièrent en bordure de port des cabanes où les huîtres élevées dans le fond de la baie, mais dont le naissain provenait de Charente-Maritime, étaient triées, calibrées et livrées aux grossistes après avoir passé deux années en mer. En 1972, l'huître japonaise remplace la portugaise décimée par une épidémie. A l'âge de 18 mois, les coquilles forment un gros paquet blanchâtre ; on les ramène au port et les huîtres sont séparées les unes des autres avant de retrouver leurs parcs. Ce travail, de détroquage, occupe une nombreuse main-d'œuvre dans les cabanes ostréicoles où s'entassent bottes, cuissardes, cirés, poches en plastic, mannes et brouettes, sans oublier l'indispensable couteau à détroquer et les gants protecteurs.